1990 – 2025 : Un Enfant par la Main fête ses 35 ans !

Depuis sa création, Un Enfant par la Main a traversé des décennies d’engagement et de solidarité, et continue aujourd’hui de soutenir les enfants en situation de vulnérabilité dans de nombreuses régions du monde. 35 ans d’action humanitaire, de partenariats solides, et de soutien aux communautés les plus démunies. Cette rétrospective célèbre un parcours riche de défis, mais aussi de réussites, qui ont permis de construire un meilleur avenir pour des milliers d’enfants.

Aux origines de notre histoire

Tout commence en 1990, avec l’adoption de la Convention internationale des droits de l’enfant (CIDE). S’appuyant sur cet outil juridique, Un Enfant par la Main est fondée avec une mission claire : offrir aux enfants vulnérables la possibilité de grandir dans la dignité et d’améliorer leurs conditions de vie.

Les premiers pas d’une grande aventure

Jean-Pierre Cabouat, co-fondateur d’Un Enfant par la Main.

Jean-Pierre Cabouat, un homme profondément engagé, particulièrement auprès de la Croix-Rouge, et Candice Nancel, première directrice de l’association, devenue marraine pour vivre pleinement ce qu’elle défendait, décident de créer en France une association dédiée au parrainage d’enfants. Après de longues réflexions pour choisir un nom, leur choix se porte sur Un Enfant par la Main, inspiré par une chanson emblématique d’Yves Duteil.

Consciente que la chanson est protégée, l’équipe contacte l’artiste pour obtenir son accord. Touché par la cause, Yves Duteil leur répond sans hésitation :

Le nom est à vous, c’est pour une belle cause. Allez-y, faites tout ce que vous pouvez avec, et je serai toujours à vos côtés.

L’association voit ainsi le jour avec un conseil d’administration, quelques salariés et bénévoles, et s’installe à Neuilly-sur-Seine, où elle restera jusqu’en 2003. Cette année-là, grâce à un généreux legs d’un parrain, elle déménage à Nogent-sur-Marne, où elle est toujours établie aujourd’hui. Dès ses débuts, Un Enfant par la Main place le parrainage individuel au cœur de ses actions, offrant un soutien financier et émotionnel aux enfants et à leurs familles. Des campagnes de sensibilisation percutantes mobilisent rapidement une communauté de parrains et marraines engagés.

Les moments marquants

1990 : La naissance de l’Association

C’est en 1990 qu’Un Enfant par la Main voit officiellement le jour, après la signature de ses statuts. Depuis, sa mission n’a cessé d’être la même : venir en aide aux enfants en situation de pauvreté et de vulnérabilité, pour leur offrir un avenir digne dans le respect de leurs droits fondamentaux. Dès la première année, l’association se distingue par sa volonté de tisser des liens solides avec ses parrains, marraines et donateurs grâce au lancement du Journal des Parrains, véritable outil de communication et de lien humain.

1991-1996 : Des débuts prometteurs et des campagnes de sensibilisation

En 1991, Un Enfant par la Main gagne en visibilité grâce à sa première campagne de communication dans les médias nationaux. L’histoire d’Isabelle Carré et sa rencontre avec Carlos au Brésil, diffusée dans l’émission C’est ouvert le samedi sur Canal+, illustre parfaitement cet élan de générosité et de solidarité. Ce succès entraîne la création d’un centre d’appel pour répondre aux nombreuses sollicitations, aboutissant à près de 5 000 parrainages. Le début des années 90 est également marqué par un engagement dans l’urgence : après les tremblements de terre en Inde en 1993, l’association collecte 42 000 francs et apporte un soutien direct aux enfants et familles sinistrés.

1997-2002 : La transparence au cœur de l’actualité

Dans les années suivantes, Un Enfant par la Main renforce son réseau avec des partenariats stratégiques avec des entreprises comme Nestlé et Marks & Spencer, ouvrant de nouvelles voies de financement. En 1996, la crise de l’ARC et les scandales qui secouent le secteur humanitaire amènent l’association à rejoindre le Comité de la Charte du Don en Confiance, prouvant ainsi son engagement envers la transparence et la rigueur financière.

Au tournant des années 2000, Un Enfant par la Main se dote de nouveaux outils de communication : la création de son site internet permet de toucher un public plus large, facilitant ainsi l’adhésion de nouveaux parrains et donateurs.

2004-2007 : L’essor des projets et de la solidarité internationale

L’onde de choc du tsunami en 2004 sur l’Asie, l’Indonésie et le Sri Lanka, ainsi que d’autres catastrophes naturelles, pousse l’association à répondre rapidement aux besoins humanitaires. Plus de 90 000€ sont collectés et des centaines de centres de réconfort sont ouverts permettant de lancer le parrainage de centre. En 2007, l’association étend son action avec l’ouverture de nouveaux parrainages au Mali, et en 2008, elle lance les micro-projets, permettant de soutenir des initiatives locales grâce à des dons ponctuels.

2009-2017 : Nouveaux partenariats, voyages et plaidoyer

Les années 2010 marquent un tournant dans la communication de l’association. Les voyages de parrains deviennent des moments de rencontre privilégiés, et la campagne « 1000 sourires » permet de sensibiliser toujours plus de personnes à la cause. Le site internet évolue également pour permettre des parrainages et des dons en ligne, facilitant ainsi l’engagement des donateurs.
L’association n’hésite pas à s’entourer de personnalités comme Isabelle Carré, Marie-Sophie Lacarrau, ou encore des parrains et marraines pour promouvoir ses projets et ses actions. La fusion avec l’association Enfants Sans Frontières en 2017 marque également une étape clé dans l’expansion des actions humanitaires, notamment à Madagascar et en Haïti.

2018-2025 : La reconnaissance

Ces dernières années, Un Enfant par la Main a continué à se diversifier, proposant de nouvelles formes de générosité comme les cadeaux solidaires et renforçant son engagement pour lutter contre les violences faites aux enfants. L’association a ouvert de nouveaux programmes de parrainages en 2019 à Madagascar, puis en 2021, permettant de toucher encore plus d’enfants et de communautés vulnérables. Dans un souci de modernisation et d’efficacité, un système de dématérialisation des correspondances a été mis en place, permettant aux parrains de recevoir leurs lettres par email, offrant ainsi une communication plus rapide et accessible.

Après la pandémie de COVID-19, les voyages de parrains ont repris, offrant à nouveau aux parrains l’opportunité de visiter les programmes et de rencontrer leurs filleuls, renforçant ainsi les liens et l’impact du parrainage.

Le soutien de partenaires institutionnels, notamment l’Agence Française de Développement (AFD), a également joué un rôle clé dans le renforcement des projets de l’association. De plus, l’acquisition d’un outil CRM a permis de mieux fidéliser les parrains et de personnaliser la relation avec eux, optimisant ainsi la gestion des parrainages. Le positionnement de l’association s’est également affirmé autour des droits de l’enfant, un axe stratégique qui guide désormais toutes ses actions.

Le soutien d’ambassadeurs et de personnalités publiques, telles que Caroline Delage, Ismael Khelifa, Alizé Lim et Tony Parker, a permis de toucher un public plus large, mobilisant ainsi davantage de personnes pour cette cause essentielle.

Les visages de la générosité

Frédéric avec sa filleule Melkam, aujourd’hui devenue psychologue 

Parrains et marraines, des témoignages émouvants de celles et ceux qui changent des vies.

Frédéric, parrain

Un Enfant par la Main, ce n’est pas seulement du plaidoyer, du lobbying ou des tableaux Excel. C’est avant tout une aventure humaine, qui relie des personnes à travers le monde, avec l’ambition de faire bouger les choses. Ce sont des projets qui transforment concrètement le quotidien des enfants parrainés et de leurs communautés. Depuis 35 ans, c’est cet esprit qui nous anime, porté par l’engagement précieux de nos bénévoles.

Arnaud, parrain

Toucher du doigt le parrainage, c’est réaliser que nos gestes, aussi petits soient-ils, ont un véritable impact. » Ces mots d’Arnaud, parrain d’Akash en Inde, et de Ndeye au Sénégal, illustrent parfaitement la magie du parrainage: “Mon plus beau souvenir, c’est la première fois que j’ai reçu une lettre de la maman d’Akash, c’était, quelques mois après avoir commencé le parrainage. La lettre avait été traduite parce qu’elle est écrite dans le dialecte et Akash n’avait pas encore l’âge d’écrire parce qu’il était trop jeune à l’époque. Je me rappelle parce qu’il y avait eu plusieurs photos qui avaient été ajoutées à la lettre, un notamment de la famille et d’Akash. Ça me permettait enfin de toucher du doigt le parrainage et ne plus être quelque chose de fictif, là, je me rendais vraiment compte de mon action.” Pour Arnaud, le parrainage, c’est bien plus qu’un engagement : c’est la construction d’un lien unique, fort et rempli de sens. À travers ses filleuls, il reçoit autant qu’il donne : la joie d’accompagner des enfants sur le chemin de l’espoir et la satisfaction de voir son soutien se transformer en opportunités pour leur avenir.

Bénévoles, salariés, des histoires d’engagement local et international.

L’équipe d’Un Enfant par la Main lors d’une mission terrain à Madagascar

Les salariés de l’association témoignent aussi de l’intensité de cette aventure humaine.

Lisa, salariée

Mon meilleur souvenir avec Un Enfant par la Main reste mon tout premier Skype avec Diockel, un moment chargé d’émotion et de fierté. Diockel, âgé de 37 ans, est papa de deux enfants, professeur d’anglais et maire de sa commune au Sénégal. Pendant 12 ans, il a été parrainé par l’association, et découvrir tout ce qu’il a accompli depuis m’a profondément touchée. Ce témoignage incarne parfaitement l’impact durable du parrainage. Au-delà d’un soutien matériel, c’est un véritable tremplin pour offrir un avenir et bâtir des générations engagées dans leurs communautés.

Philippe, salarié

Sans hésiter, le voyage au Sénégal en 2023. C’était mon premier voyage en Afrique, et il a été rempli d’émotions. Pendant 15 jours, j’ai eu la chance de rencontrer les équipes locales, découvrir leur travail et voir de près l’impact de nos actions. Mais plus que le pays, ce sont les rencontres qui m’ont marqué. J’accompagnais un groupe de 20 parrains, venus rencontrer leurs filleuls au sein des programmes soutenus par ChildFund International. Chaque visite était un moment d’une intensité incroyable. Ce qui reste gravé dans ma mémoire, ce sont les regards échangés au moment des premières rencontres : celle des parrains, émus et parfois submergés par l’émotion, mais aussi celle des enfants, un mélange d’excitation et d’appréhension… Ces instants de partage, empreints de bienveillance, m’ont profondément touché. Ils sont la preuve vivante de la force des liens humains et de l’impact du parrainage.

Marine, salariée

Après 8 ans au sein de l’association, dont 2 ans sur le terrain, il est difficile de choisir un seul souvenir tant il y en a qui me marquent encore aujourd’hui. Mais l’un d’eux résonne particulièrement en moi : le lancement du Programme MITSIRY dans le nord de Madagascar. J’ai été profondément touchée par l’enthousiasme et l’engouement des communautés. Je n’avais jamais vu une telle énergie collective : des centaines de familles, d’enfants, mais aussi des autorités locales, unis par une même envie d’avancer. Leur accueil, empreint de joie et de bienveillance, reste gravé dans ma mémoire.

Carolina, salariée

UEPLM a été la porte d’entrée vers un rêve de longue date : participer activement à la construction d’une société plus juste et égalitaire, où chacun peut bénéficier des mêmes droits et opportunités. Cela n’est pas sans défis ! Dans un monde bouleversé par des conflits et des atteintes constantes aux droits des enfants, garder la force et l’espoir est possible grâce à ce réseau de personnes engagées : salariés (siège et terrain), bénévoles, parrains, donateurs, communautés et autorités locales, ainsi que nos partenaires. À chaque défi, il suffit de regarder autour de nous pour trouver l’inspiration et continuer à œuvrer chaque jour afin que chaque enfant puisse jouir de ses droits.

Chloé, salariée

Ma première mission à Madagascar. Ce n’était pas ma première fois en Afrique, mais j’ai découvert un pays véritablement unique. La pauvreté nous saisit, mais la résilience des populations tout autant. Rencontrer les équipes terrain, les partenaires et visiter les zones des programmes ont été véritablement transformateurs. Je suis repartie avec une vision claire des enjeux, des besoins, mais aussi une certaine fierté après avoir vu les changements auxquels nous avions contribué, et enfin une très grande motivation pour continuer à avancer.

Enfants devenus adultes, des parcours inspirants de jeunes ayant bénéficié du parrainage.

Samba et sa marraine Gerda

Samba, ancien enfant parrainé

Le parrainage a été l’un des plus beaux tournants de ma vie. Grâce à mes parrains, Philippe et Gerda, j’ai pu aller à l’école, recevoir du soutien et poursuivre mes rêves. Aujourd’hui, je suis en école d’ingénierie aéronautique en France.

35 ans d’engagement : bâtir l’avenir des droits des enfants

Cet anniversaire marque une étape importante pour réfléchir aux prochaines décennies. Un Enfant par la Main s’engage à :

• Lancer de nouvelles initiatives, notamment au Cambodge et à Madagascar.
• Consolider ses partenariats pour contribuer activement à l’atteinte des Objectifs de Développement Durable (ODD).
• Diversifier ses sources de financement pour s’adapter aux nouvelles formes de générosité.
• Analyser l’impact de ses actions pour garantir la protection des droits des enfants, grâce à une équipe salariée experte et dédiée.
• Dynamiser le réseau de bénévoles en France pour porter localement les actions de l’association.
• Positionner Un Enfant par la Main comme une association de référence en matière de Droits de l’Enfant.

Construisons les 35 prochaines années

Grâce à l’engagement de tous — parrains, bénévoles, salariés, donateurs et partenaires — Un Enfant par la Main continuera d’écrire son histoire, celle des droits des enfants à travers le monde. Ensemble, faisons des 35 prochaines années un chapitre encore plus solidaire et engagé !

Merci pour ces 35 ans de solidarité et d’engagement !